晚上，對門的五雷宮辦流水席，身為鄰居的我們當然不能放過白吃的機會。等到我們一家子入座的時候，才發覺只剩貴賓席可以坐，為了肚皮，只好硬撐到底。其實我們已經很久不曾吃外燴了，身邊的朋友遇有喜事，多半選擇在餐廳辦桌，外燴這一行，好像在北台灣越來越少見了。
從小到大，對外燴印象最深的一道菜是「佛跳牆」。不管什麼場合，只要桌上出現佛跳牆，我就會特別細心品味，從這道菜味道的好壞來決定我對大廚的評價。記得從小家裡每逢快過年的時候，老爸會在天未明的時候出門採買食材，回家煨出一陶甕的佛跳牆。老爸對於味覺有很特殊的天份，只要吃過一次的菜色，他就有辦法在家裡重現。佛跳牆是老爸的拿手菜色之一，也是一直令我印象深刻的一道菜。
老爸的佛跳牆不同於其他人，清澈不混沌的湯色，卻有濃郁的滋味，光喝湯就能嘗出各種食材的精華好味道。依稀記得材料有炸過的排骨、炸過的鵪鶉蛋、炸過的芋頭角、乾栗子、筍絲、魚皮…等。將這些食材封入陶甕之中，再以文火煨上幾個小時，端上桌之後就是絕佳的美味。老媽曾經照著老爸教的方式來做佛跳牆，可是味道總是差了一大截，我都戲稱那是一鍋 「佛撞牆」（吃了想撞牆）。
吃過外面許許多多的佛跳牆，只有在自己的婚禮上吃到，與老爸風味一模一樣的佛跳牆，若不是因為自己是新郎，真想狠狠吃上幾大碗。那時外燴的大廚，是老婆高中同學的父親，精湛的手藝，連賓客們都讚不絕口……，可惜不久之後，老師傅因為身體越來越差，就退休了，從此我也失去跟這道佛跳牆相遇的機會。
吃了一口，我對老婆苦笑著：「又是一鍋佛撞牆」，看來接下來的菜色也不能太過期待。佛跳牆通常是排在中間的菜色，通常吃到這道菜的時候，賓客正處於一種「半餓不飽」的狀態，如何以佛跳牆再激發出賓客食慾其實是很深奧的功夫。湯汁太過油膩，客人看了就胃口全失（一般的外燴）；煨的不夠像一鍋清湯大雜燴（一般的餐廳）；煨的過頭，把芋頭全煮糊了，湯就呈膏狀了（吃了想撞牆）；加了炸蒜頭，把食材的風味全蓋過了（一般的外燴）。我喜歡的佛跳牆湯頭口味是有點膠質的，有點比重的口感含有海味的鮮，這應該是魚皮的效果吧。
老爸的佛跳牆做法再也沒留下來，只能寄望萬華那位外燴老師傅，能確實的把手藝傳承下來，讓我還有機會與那個懷念的味道相遇，用另一種方式來思念過去的歲月。
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